Новоросія, куди збиралася Фхать Катерина, була для Росії справді новою областю. На протязі цілого тисячоліття своєї історії, російський народ не міг вільно селитися в степу, де панували кочівники; весь південний край з його багатим черпоземом був закритий для російської колонізації; спускатися туди розв'язувалися, та й то з великою оглядкою, одні втікачі-козаки, яким нікуди було більше йти. Тільки з Івана Грозного почався рух на південь, за Оку, де в степу стали будуватися русі міста, — Тула Орель і друти; і протягом двох віків виросли одна за одною п'ять укріплених лин, п'ять рядів фортець, з валами, ровами і засіками, що все далі й далі відводили русський узбіч на південь. Росія поступово поверталася обличчям на південь, населення спускалося на південь, на "червонне золото" південного чорнозему, перед російськими людьми відкривалися невичерпні багатства об'єктованої країни, - південного краю. Починалася потяг до Чорного моря.
До половини ХУШ століття простору на південь від Юєва і Чернігова, Полтави і Харкова залишалися ще порожніми, незаселеними. Українська укріплена риса, зведена Мініхом, була південним кордоном Росії. Лише дніпреку запорожці рухалися глибше у степу. З половини ХУІІІ почалося заселене степів на південь від цієї риси, - Крим приходив у владу і.
не вселяв уже колишнього страху. При Єлизаветі Петрівні сюди рушили поселенці зі слов'янського півдня, — серби, хорвати з Австрії; вони йшли сюди цілими полками, зі своїми полковниками-Хорватом, Шевичем, Прерадовичем на чолі, і селилися на всьому просторі від південного Бугу-через Днзпр-до Св. Дінця; виростали військові селища, формувалися нові гусарські полки, заселялися нові російські околиці, Новосербія, Слов'яносерб/я.
Катерина дозволила селитися там російським біглим, розкольникам та іншим, що ухилили раніше за російський рубіж. До 1764 р. тут було вже до 200 селищ і понад сто тисяч жителів.
Після першої турецької війни Катерини південний край Росії просунувся ще далі на південь і досяг уже Чорного моря, - двома рукавами, в Керчі і Азові - і в Кінбурні - охопивши з обох боків Крим. Потім сталь російським володіє і татарськ. Крим. Рух до Чорного моря було завершено; тепер треба було заселити нові області, закріпити їх міцніше за РосЧей. На чолі цієї справи був поставлений Потьомкін. З 1774 він став головним командиром Новороссі, а з 1777 йому ж були підпорядковані і дві губерні нижнього Поволжя, Саратовська і Астраханська; у його руках була тепер уся південна Росія; чотири більших російських ріки: Буг, Дніпро, Дон і Волга, в його намісництва впадали в моря; він був намісником трьох південних морів Росії, Чорного, Азовського і Кастійського; вся „обита країна“ підкорилася його єдиній владі.