Tak powstała ta cudowna panorama, magiczna ekstrawagancja południowego regionu, którą miała pokazać Jekaterin Shotemkin. Jeden z jego współpracowników, Czertkow, zachwycał się jego niezwykłą kunsztem: „Byłem u Jego Najjaśniejszej Mości” – powiedział – „w Taurydzie, w Chersoniu, w Krzemieńczugu, na dwa miesiące przed przybyciem tam Jej Królewskiej Mości. Nigdzie nie było tam nic szczególnego do zobaczenia, jednym słowem, żałowałem, że cesarz ją tam na próżno wezwał. Uczta! Bóg jeden wie, jakie cuda się tam pojawiły. Diabeł wie, gdzie budynki, wojsko, ludzie, pięknie ubrani Tatarzy, Kozacy, statki, skąd przyszły... No, no, Bóg wie co... Cóż za obfitość w jedzenie, w napoje, jednym słowem, we wszystko, - no, no, no, no, no, żeby nie dało się wymyślić porządnej opowieści, to wtedy szedłem jak po sennej gminie, o niczym nie myślałem, zadawałem sobie pytanie: czy mi się to śni, czy nie widzę tego przez ducha?
To znaczy, nie było oczywiste, że był zajęty zbyt wieloma sprawami… Cóż, byłem naprawdę zaskoczony. Czy duchy nie służą mu w jakiś sposób?…”
Hrabia Lenzheron, późniejszy władca południowych regionów, również zachwycał się sztuką Potiomkina. „Jaką magią” – zapytał – „można stworzyć takie cuda? - I mówi, jaki to był rodzaj magii. „Trzeba powiedzieć” – kontynuuje – „zostały stworzone przez przemoc i strach, a my zniszczymy kilka prowincji. Z zaludnionych prowincji Malorosei i tych, po których nie poszła cesarzowa, wszystkie zamieszkane zostały wypędzone na te pustynie; wysiedlono w tym czasie tysiące wiosek, a wszystkich ich mieszkańców wraz ze stadami wywieziono do różnych wyznaczonych obozów. Zmuszeni byli pośpiesznie budować sztuczne wioski na najbliższych brzegach DnBpr i fasadach wsi w oddali, wszystkich tych nieszczęśników wypędzono, wielu zginęło. w wyniku takiej relokacji… Będąc 30 lat później Generalnym Gubernatorem tych winnych, mogłem zweryfikować prawdziwość tych szczegółów, co początkowo wydawało mi się niewiarygodne”.
MT. PRZYGOTOWANIA KATHERINE DO DROGI.
1 stycznia 1787 r. Katarzyna napisała do Grimma: „Jutro jestem niebieska stąd do Carskiego Sioła, a 7 stycznia wzywam go do Yuev. Chociaż jestem już całkowicie oczyszczona, moi trzej kieszonkowi ministrowie pojadą ze mną…”
PODRÓŻ KATHERINE I NA KRYM. 8
W wyprawie miał także wziąć udział książę de Ligne. Książę był nie mniej znakomitym towarzyszem Katarzyny, hrabiego Segura, którego tak bardzo kochała za jego dobroć. Ten. był niezapomnianą osobą. „Na wszystkich dworach europejskich” – mówi Segur – „był przyjmowany i pieszczony. Kochano go za dobry charakter i uprzejmość, za oryginalny umysł i bujną wyobraźnię; potrafił wskrzesić nawet najbardziej bezduszne społeczeństwo. Wyróżniała się rycerską odwagą na wojnie, posiadał rozległą wiedzę z zakresu nauk wojskowych, historii i literatury, był uważny, czuły w stosunku do starszych, przewyższał młodość swoją żywotnością, brał udział we wszystkich zabawach swoich czasów, we wszystkich wojnach, we wszystkich uroczystościach. W wieku 50 lat *) zachował odważną urodę. Nie zgubił się, pisał wiersze do wszystkich pań... Śmieszny byłby inny staruszek o tak beztroskim usposobieniu, ale de Ligne był tak różnorodny, sympatyczny, dowcipny, a w dodatku tak dobroduszny, że lubił go nawet z jego wadami.
Katarzyna pisała do niego już we wrześniu 1786 r.: „W końcu ustaliłam termin mojej podróży na Taurydę. Wyruszę stąd na początku stycznia, będę w drodze przez 18 dni do Kev, tam będę cierpliwie czekać na otwarcie Dniepru i tych, którzy zechcą towarzyszyć
*) Miał wtedy 52 lata,
NIE
Książę de Ligne.
Dobrze zaczynam kwiecień. Jak widać, poświęcę na to pełne dwa miesiące. Następnie zabiorę moich towarzyszy do kraju, w którym, jak mówią, mieszkał Nfkogla Ifigenya. Jedna nazwa tego kraju ożywia wyobraźnię; na temat mojego pobytu tam krążą różne plotki. Prawdą jest, że bardzo się cieszę, że cię znowu zobaczę; Mam nadzieję, że zabiorę tam wielu waszych znajomych i wielu duchownych z całego świata, w obecności których nie może toczyć się żadna bitwa. W grudniu napisała do niego ponownie o swoim marszu w rejonie południa: „Będąc bardzo dalecy od tego, jak olśniewający obraz słońca w mojej procesji, jak to ująłeś, my, przeciwnie, podejmujemy wszelkie możliwe środki ostrożności, aby wyglądać na bardzo gęste chmury, ponieważ każda z towarzyszących mi gwiazd zaopatrzona była w dobre, grube czarne futro z mchu”.