Biorąc pod uwagę, że żywotność pontonów blaszanych ustalono na 10 lat, od czasu ich wprowadzenia oczywiście niejednokrotnie trzeba było uciekać się do budowy nowych pontonów. Nie wiadomo jednak, czy zachowano dotychczasowe wymiary i konstrukcję pontonów, czy też za każdym razem wprowadzano w nich jakieś szczególne zmiany i ulepszenia.
Generał Laskowski na podstawie danych zachowanych w archiwach uważa, że do 1745 r. pontony blaszane były używane wyłącznie w Rosji. Możemy zgodzić się z tą opinią, ponieważ w raporcie, który cytuję poniżej, sporządzonym przez hrabiego Szuwałowa i zatwierdzonym 11 stycznia 1757 r., znajdują się dość dokładne i jasne wskazania, że do tego czasu w Rosji używano wyłącznie pontonów blaszanych.
Oprócz pontonów blaszanych istniały także pontony drewniane. Przykładowo 20 maja 1723 roku najwyższym rozkazem było przygotowanie drewnianych pontonów do przeprawy wojsk przez Kubań. W pontonach znajdowały się „skrzynie z zaopatrzeniem”. Pontony transportowano drogą lądową, na wynajętych koniach lub wodą. Podczas transportu wodnego, w przypadku dostaw przyspieszonych, czasami na statkach umieszczano pontony, które według rzek ciągnięto batem!).
Cenę każdego pontonu ustalono na 100 rubli. Ze względu na przypisaną im 10-letnią kadencję przeznaczano rocznie 10 rubli. za każdy ponton. Wojna, która toczyła się wówczas, pokazała, że cyna jest materiałem całkowicie nieodpowiednim na pontony i nie wytrzymuje wyznaczonego 10-letniego okresu użytkowania. Od transportu, częstego usuwania i ustawiania na „rozkładach” (tzw. wózkach przystosowanych do ich transportu) pontony wyginały się i pękały. Od przebywania w wodzie, podczas budowy mostu, od deszczu, a nawet wilgoci, blachy bardzo szybko pokryły się rdzą i popadły w taką ruinę, że trzeba je było usunąć znacznie wcześniej niż w wyznaczonym terminie, a przy sprzedaży materiał, z którego zostały wykonane, nie przedstawiał żadnej wartości.
Feldmaster Generał Książę Repnin jako pierwszy poruszył kwestię nieprzydatności wcześniej używanych pontonów. W dniu 24 lipca 1745 roku Kolegium Wojskowe rozpatrzyło raport o stanie części pontonowej i całkowicie zgadzając się, że cyna jako materiał całkowicie nie nadaje się na pontony, zdecydowało się ponownie zbudować 40 pontonów z miedzi, których waga (z drewnianymi wykończeniami i akcesoriami) wyniosła 41 funtów. 10 funtów 2). Żywotność miała zostać ustalona na 30 litrów, a ich koszt ustalono na 360 rubli. wszyscy; więc według obliczeń rocznie miało być uwalnianych 12 rubli. za każdy ponton. Ale ze względu na to, że książę Repnin jako osoba miał zbyt małe znaczenie na zajmowanym stanowisku, nie był
1) Łuk. Generał Feldzeichmeister, St. No. 4, s. 22 191. 3) Waga pokrycia drewnianego osiągnęła 8 pudów. 10 funtów jest w stanie nalegać na wykonanie ww. decyzji Kolegium Wojskowego. Nadal istniały pontony cynowe, ale nikt nie myślał o produkcji pontonów miedzianych.
Widzimy więc, że sama jednostka pontonowa w Rosji w tym okresie znajdowała się w bardzo złej sytuacji, chociaż przykłady praktyki wojskowej tamtych czasów w pełni dowodziły potrzeby mostów pontonowych dla armii. |
Głównej przyczyny tak obojętnej i biernej postawy wobec tak ważnej kwestii należy oczywiście upatrywać w tym, że część pontonowa była bezpośrednio podporządkowana wydziałowi artylerii, co z tą gałęzią specjalizacji wojskowej nie mogło mieć nic wspólnego.
1756 Hrabia Szuwałow, jako osoba bardzo sumiennie i jednakowo traktująca wszystkie instytucje powierzone swojej administracji, jako pierwszy, ambasador Piotra Wielkiego, zwrócił należytą uwagę na część pontonową w Rosji. Można niewątpliwie powiedzieć, że nadał tej gałęzi sztuki militarnej właściwą organizację i położył podwaliny pod jej rozwój.
Z raportu części pontonowej, przedłożonego Najwyższemu Przeglądowi 18 listopada 1756 r., wynika jasno, że gr. Szuwałow był już w pełni świadomy, że jednostka pontonowa nie powinna wchodzić w skład artylerii! i, ale nie ośmielając się tego wyrazić bezpośrednio, aby nie urazić dumy artylerii! i w swoim raporcie napisał tak:
„Wyznaczając kompanię pontonową, w której korpus będzie podlegał Korpusowi Artylerii lub Korpusowi Inżynieryjnemu, Wasza Cesarska Mość nie raczy poddać rozkazu do rozpatrzenia Naczelnemu Dowódcy Korpusu Artylerii, który na podstawie stanu potrzeby i okoliczności może określić ją jako jednostkę w ramach Korpusu Artylerii i Inżynierii.”
Niestety, aż do 1822 roku jednostka pontonowa pozostawała w bezpośrednim związku z Oddziałem Artylerii i nikt nawet nie myślał o jej wyodrębnieniu.