W każdym razie Wołga aż do Astrachania jest dość głęboka, a jej wygląd w pobliżu Astrachania jest niezwykle majestatyczny; ogromna zatoka może pomieścić całą flotę, ale zatoka ta stanowi najbardziej majestatyczne połączenie Wołgi; za Astrachaniem rzeka rozdziela się na 70 odnóg i im bliżej morza, tym bardziej się fragmentuje i staje się płytka, zamieniając się w tzw. razsyni – Szirowo, rozlewając się kanałami niczym morze, w którym ginie wielka rzeka. Całkowita szerokość przestrzeni zajmowanej przez ujście Wołgi, łącznie z jej licznymi kanałami i odgałęzieniami, wynosi do 120 wiorst długości. Za ostatni koniec rzeki w mieście Monastyrskim uważa się kanał RBaklashy za kanałem Sayachny.
Ogólnie rzecz biorąc, północne wybrzeże Morza Kastyjskiego jest niewątpliwie spłycone ze względu na podnoszenie się dna morskiego; Zjawisko to można zaobserwować już od dawna. Być może
Z tego powodu ujścia rzek w ogóle wpadających z tej strony do Morza Kaspijskiego również są płytkie; W każdym razie zjawisko to nie spieszy się w odniesieniu do samej Wołgi: wyschło także ujście Uralu, a wiele rzek stepowych również zniknęło w piaskach stepowych, gdy płynęły tam głębokie strumienie wody. Nie tak dawno temu statki bez przeszkód wpływały drogą morską do portu w Astrachaniu; teraz ujście Wołgi stało się tak płytkie, że ładunek z góry do morza w Astrachaniu przeładowywany jest na statki płaskodenne, którymi dostarczane są do najbliższej stacji morskiej, zwanej „9 stóp”, oddalonej od Astrachania o ponad milę 100 wer.
W drodze pod Junotajewsk, w przerwach między wsiami kozackimi, nad brzegami Wołgi natrafiamy na łowiska w postaci oddzielnych zagród, zwanych gangami; Niezbędnym wyposażeniem każdego takiego łowiska jest od dwóch do trzech tuzinów łodzi zwanych handlarzami rybami, lodowiec do solenia ryb, zwany wyjściem oraz pomost od brzegu do wyjścia. Od lutego na nabrzeżach i gangach rozpoczyna się gorączkowa praca: statki i łodzie są prostowane, uszczelniane i rozbijane, naprawiane są żagle i sieci rybackie, porządkowany jest rybołówstwo, rekrutuje się robotników, którzy ściągają dziesiątki tysięcy ludzi zarówno z górnych prowincji, jak i ze stepów. Ryby czekają na ryby i płocie, ponieważ w tym czasie ryby są łowione z Morza Kasjańskiego na tarło. Całe to bogactwo ryb dzieli się w oczach przemysłu rybnego na dwa rodzaje: pod nazwą czerwonej ryby mamy na myśli błękitną blugę, jesiotra, jesiotra gwiaździstego, a pod nazwą małych ryb mamy na myśli łososia, błękitnika, sterleta, karpia, leszcza, suma, sandacza, płoć, płoć i byka, które mają ogromne znaczenie w przemyśle rybnym, których roczny połów sięga setek.
milionów jednostek*). Bawół, znany wśród zwykłych ludzi pod nazwą zwykłego śledzia, to w istocie nic innego jak śledź, ale ryba wzięła swoją nazwę od tego, że przybywa do Wołgi w zupełnie inny sposób niż inne ryby, ale ogólnie szczególnie: ruch bawołu odbywa się w ciągłych paskach; chodzi po całej szkole i bawi się jak prawdziwa idiotka; spada na wiosła wioślarzy, wyskakuje z wody na brzeg, chodzi, delikatnie mówiąc, niezgrabnie, zupełnie jak wariatka, chodzi jak rozbawiony, mimo poważnego celu swojej podróży – metanu kawioru. Oczywiście, gdy ryby przypadkowo wylądują na brzegu, stają się ofiarą psów, a ponadto wiele z nich jest karmionych bezpośrednio z wody w dzioby rybaków, mew małpich, kormoranów i rybołów. Szczególnie charakterystycznie i przebiegle postępują w tym przypadku kormorany, które zwykle porywają rybę ze ławicy i zaczynają ją wozić na brzeg, trzepocząc z całych sił skrzydłami po samej wodzie, a następnie wypędzając na brzeg niepoważną rtęć, połykają ją w całości. W okresie, w którym są śledzie i płocie, rozpoczyna się najgorętszy okres połowów; wtedy ludzie pracują dzień i noc i każdy, kto ma choćby małą łódkę, bierze udział w połowach. Przejdźmy teraz do mieszkańców regionu Astrachania, których rozważamy
[fragment nieczytelny w skanie pierwodruku]
*) W 1895 r. połów wyniósł ponad 600 milionów.
Ciekawym opracowaniem na ten temat jest praca P. Nebolsina „Essays on the Volga Lower Reaches”, s. 23.
Od czasów starożytnych stepy Astrachania zamieszkiwały ludy koczownicze, żyjące tu i ówdzie w swoich mobilnych namiotach zwanych wozami. Namioty te zbudowane są z wysokich słupów połączonych ze sobą niczym składana krata; szereg takich rozłożonych kratek tworzy szeroki cylinder, którego wierzchołek przykryty jest stożkową pokrywą. PTater od zewnątrz pokryty jest wzdłuż prętów dużymi arkuszami specjalnego filcu,