Але, однак, на шляху до озера ви побачите чудову для подібної мету гру природи: серед степу стирчить самотня висока гора, що здіймається з рівного, навколишнього її простору, на висоту 80 сажнів; профіль гори вкрай оригінальний: не потрібно особливої уяви, щоб знайти в ній подібність з колосальним, розлеглим до степу чудовиськом, голова якого обернена до озера, а тулуб витягнулося на 2, на 3 версти. Гора ця називається Богдо. Яким чином вона опинилася в цьому гладкому і рівному степу, сказати важко. Можливо, її виштовхнули на поверхню з надр земних вулканічних сил. Що гора ця з усім прилеглим степом була під час воно дном морським, це не підлягати сумніву, оскільки поверхня її засячена морськими раковинами і скам'янілістю морських тварин. Кочівники-калмики вважають гору Богдо священною і приходять до неї на поклонінні. Коли ви під'їжджаєте до Баскунчакського озера, перед вами розстилається картина тим більше прикови-
- 135 важливий погляд, що побачити її ви ніяк не очікуєте: серед спекотного степу ви бачите перед собою ніби чарівником розкинуту картину зими. Озеро довжиною в 17, шириною в 9 верст, суцільно вкрите як би льодом і його; ближче до берега немов лід відтанув, і на поверхні його стоїть вода, а на середині озера розкидані в мальовничому безладді білі пагорби, що мають вигляд кибиток, запорошених снігом. Увесь етел і лід є сіль, що покриває Баскунчакське озеро 'і з нього добута.
Залізна дорога, наблизившись до самого озера, своїми шляхами охоплювати його дугою вправо і вліво. Знаходячись на самому березі, ви побачите, що озеро все покрито сіллю, і що вода, правильно кажучи-розсіл (по місцевому виразі > а а: "рана"), виступає над пластами солі на кілька вершків. Біля берегів озера пласти лежав на дні, а далі до середин, озеро дуже глибоко, невідомо чи доходять вони до дна. Товщина соляного пласта така велика, особливо по серединах і біля звірного берега, що її не могли пробурити до дна. У південній частині озера соляний пласть набагато тонший; там він помалу звертається до якогось солонцюватого бруду, який вважається дуже привабливим від ревматизмів. Викупатися в самому озері, мабуть, теж можливо; не треба тільки мочити голови і необхідно, вилізши з озера, обливання пресною водою, тому що в іншому випадку весь лобіє буде покрито соляними кристалами, які, не будучи змитими, збудять в ньому сильний свербіж.