Про рішучість імператора продовжити рух до Криму та взятися за виконання такого плану було оголошено в листі, який він написав лорду Пальмерстону 26 лютого. Причиною, чому він бажав піти сам, була необхідність
22 О Лорд Кларендон послав Його переконати.
поставити над усіма союзними силами командувача, вплив якого забезпечував би єдність командування. «Можливо, — говорилося в листі, — ви скажете мені, що я міг би доручити цю місію якомусь генералу. Такий генерал не тільки не мав би такого ж морального впливу, але й витрачався б час, як завжди було, на меморандуми між Канробертом і лордом Регланом, між лордом Регланом і Омаром-пашою». Якби Англія знайшла кораблі для транспортних тварин, вона б знайшла додаткових людей, необхідних для підприємства.
Ця пропозиція не тільки здивувала наш уряд, але й викликала в нього жах. Але вважалося, що суперечити плану, який так сильно заволодів його розумом, було важко. Сталося так, що він збирався відвідати табір у Булоні; і була використана нагода, щоб відправити туди лорда Кларендона, щоб він особисто обговорив це питання з імператором. Це була важлива криза в альянсі; оскільки за відсутності глави держави в Парижі слід побоюватися найсерйозніших спроб підірвати його владу, де, крім того, дух, який підтримував війну, завжди слабкий, міг би згаснути без нього; в той час як, з іншого боку, провал або навіть стримування його операцій на полі може бути фатальним для влади, що спирається на такі основи, які підтримували його. Крім того, на лорда Кларендона справило велике враження те, що імператор (як записано в щоденнику принца-консорта) «цілковито помилявся, вірячи, що його поїздка до Севастополя буде популярною серед армії загалом, або що він навіть буде добре прийнятий військами в
Імператор відвідує королеву. 2 2 1
Крим. Вони дотримувалися його як імператора, але не любили, щоб ними керував хтось, крім професіонала, і вони дивилися на нього як на цивільну людину».
Луї Наполеон дуже привітно прийняв лорда Кларендона і пояснив його план операції, якому, як стратегічній проблемі, досвідчений дипломат не став різко заперечувати, а відразу запевнив його, що всі, кому він був відомий, були вражені його мудрістю. За його словами, питання було відкритим щодо засобів його виконання. Потім вони обговорювалися в широкому загалі; затримки були неминучими; якби імператор поїхав негайно, його могли б затримати там набагато довше, ніж він очікував; і було припущено, що нова трудноща, що англійці та турки розглядатимуть його припущення верховного командування як обіцянку надати французам основну частку заслуг у новій кампанії. Лорду Кларендону вдалося настільки, що він спонукав його принаймні відкласти свій від’їзд.