Петро Третьий» — не більш варварський, ніж його злочини вимагали на думку його часу — вимагав, щоб «його четвертували живим, відрубали йому руки й ноги, а потім розкидали його прах». Як останню милість публічний кат погодився на ешафот змінити хід цього жахливого покарання, зворушений сльозами та красномовними благаннями Пугачова. одним ударом відрубавши голову бандита, він милосердно припинив його страждання, перемігши кінець справедливості, нещасному посадовцю відрізали язик і відправили досидіти в сибірській засланні.
РОЗДІЛ IX
У дні народних радощів після Паризького миру жоден герой армій Великої коаліції, що скинули Наполеона, не користувався такою неперевершеною популярністю, як гетьман Платов, ватажок донських козаків. Версії про його жахливі подвиги, які поширювалися в Європі, часто були настільки перебільшеними, що гетьман, як і Мазепа, став вважатися пізнішим поколінням персонажем художньої літератури. Завжди скромний у власних висловлюваннях, Платов став жертвою надмірно завзятих біографів. Лише останніми роками письменникам його національного походження вдалося висвітлити історію бурхливих подій, у яких він брав участь, і важливу військову роль, яку відіграли козаки під час відступу французів від Москви.
Під час візиту Платова до Англії в особистих апартаментах імператора Олександра його слава загрожувала затьмарити навіть прийом самого «царя-ідеаліста». На пам’ятній скаковій зустрічі, що відбулася в Аскоті 1815 року, гетьман був ледь не натовплений своїми шанувальниками: «його приїзд був зустрінутий бурхливими вигуками, такими тривалими, що
ГЕТЬМАКС ПЛАТОВ
вони погрожували перервати серйозну справу події. П’ятеро чоловіків одночасно тиснули йому руку, кожен передаючи другові палець, який йому випала честь тримати. Увага, яка ще більше дратувала бравого козака, викликала натовп дам, які, озброївшись ножицями, наполягали на тому, щоб їм або подарували пасма волосся героя, або, коли, зі зрозумілих причин, у цьому було відмовлено, вирізали сувеніри з хвоста його скакуна». Лондонці як найщасливіша епоха його життя.
Платов народився приблизно в середині XVIII століття в Черкасах, старій столиці донського козацтва.
Точна дата його народження невідома, оскільки в останні роки він завжди старанно приховував свій вік від своїх соратників — багато з них були молодшими за його власних онуків. Його військова кар'єра, як і кар'єра ветерана князя Кутусова, утворює невід'ємний зв'язок між групою блискучих генералів, які керували переможними війнами Катерини Великої, та історією наполеонівської доби.