Мобільні форпости, що складалися з загонів із двох, чотирьох чи шести вершників, кожному з яких була призначена регулярна «їзда» приблизно в день шляху, об’єднували козацькі табори чи поселення, які зазвичай розташовувалися на високих місцях, звідки можна було мати огляд на рівнину. У кожному з цих таборів стояли осідлані коні, так що при появі підозрілих ознак — віддалених чорних крапок у жовтих відходах, що вказували на розвідників ворога, або неминучих хмар пилу, піднятих копитами їхніх коней, —
ПОХОДЖЕННЯ «ВІЛЬНОГО НАРОДУ» 19
цю новину можна було негайно повідомити до найближчого укріпленого міста.
Важливість наданих таким чином послуг стане зрозумілою, якщо ми врахуємо, що, згідно з сучасним англійським письменником — Флетчером, — кримські татари мали звичку нападати на межі Московської імперії значною силою один чи два рази на рік.
Ці набіги іноді здійснювалися на Трійцю, але частіше під час жнив. Час від часу влаштовувалися зимові рейди, коли замерзла поверхня боліт і річок сприяла далеким маршам, які робила можливою лише витривалість міцних маленьких татарських поні. Через постійне знайомство з російським пограниччям і степами, що проходять між ними, татари дізналися, які стежки та стежки, а головне, де найлегше можна добути найбагатшу здобич. «Оминаючи всі переправи через ріки й пробираючись бездоріжними плато — водночас ретельно приховуючи свій рух від ^московських степових вершників, — вони раптом суцільною масою проникали в якусь багатолюдну місцевість на відстань близько ста верст. Потім повертали на слід і, викидаючи довгі крила обабіч головного корпусу, як зграя диких гусей, — змітали все, що було. лежав на шляху».
Каффа в Криму була головним невільничим ринком, де в’язні, захоплені під час цих набігів,
чоловіків, дівчат і дітей (останніх дбайливо транспортували в кошиках, які носили для цієї мети) продавали на турецькі ринки.*
Захищаючи царські володіння від в нестерпні страждання, спричинені цими набігами, в
Козацтво стало безцінним додатком до в армії імперії. Коли татари перестали
; бути загрозою нова ера відкриттів, відкрита для Кос-
} мішок підприємства; коли, поглинувши всі сусідні i нудні російські держави, сила велика
Московські князі були повернуті на схід у нестримному русі розширення, яке було
/ поширюватися через Азію на материк Нового світ. Головну роль відігравали козацькі війська
! в цих експедиціях. Лідери — з яких Дон-
Головним і прототипом був Іской гетьман Єрмак
' — перетнув Сибір у пошуках сухопутного проходу. Ан невідомий козак-авантюрист займався цим пошуком був першим європейцем, який побачив
Західне узбережжя великого півострова Аляска.