Якби бурхливі води Берінгової протоки не зупинили довгий шлях козацьких піонерів, західне узбережжя Північної Америки могло б бути приєднане до царської імперії раніше, ніж англосаксонські дослідники змогли б закріпитися там. Козацький старшина був першою білою людиною, яка ступила на узбережжя Аляски, таким чином пов’язуючи історію нашого великого східного сусіда Сибіру з нашою власною. І поки козацькі війська боролися за збереження великого континенту для цивілізації — проти більшовицької «страшності» й безправ’я — в сибірській столиці Омську славнозвісний день Єрмака Першовідкривача був урочисто згаданий парадом і оглядом військ Вільної Росії перед його статуєю біля дверей великого Собору.
РОЗДІЛ IV
БОГДАН ХМЕЛЬНИЦЬКИЙ; КОЗАК НАРОДНИЙ ГЕРОЙ
ЧАРІВНИЙ поклик вільної землі поволі заселяв спустошені степи України після відходу татарської навали. Перші витривалі козацькі першовідкривачі, які будували свої садиби в цій «усміхненій глушині», не знали й не дбали про те, що цим вчинком вони підкорилися феодальним претензіям колишніх польських і литовських панів. Надто слабкі, щоб реалізувати свої претензії проти татар, ці дворяни тепер прагнули реалізувати свої «права» над прибульцями. Але до середини XVII століття серед козацьких старшин не було визнаного лідера. До цього часу сама назва козак вказувала на людину «без пана», відрізняючи їхню расу від російського селянського класу, який давно вимінював свободу в обмін на порядок. У Богдані Хмельницькому розкидані степові поселення та клани знайшли героя, завдяки геніальності якого їхня воєнна раса мала на короткий період отримати Імпульс ofnanQiiaKy.
Працьовитість і відвага козаків мали принесла якщо не спокій пустельним степам, то добробут. Польські аристократи пограниччя, пани та старости, тепер уперше опинилися в безпеці за бастионом своїх поселень і вже почали неприхильно дивитися на своїх демократичних покровителів. Цілком справедливо вони вважали «вільних людей» небезпечними сусідами для їхніх власних кріпаків, лагідного народу, охопленого священиками, якого однаково експлуатували євреї та єзуїти.
У наш час, коли проблеми «Вільної Польщі» об’єднують симпатії переможних демократій, важко усвідомити значення, яке мала передати «Польська воля» селянсько-козацькому населенню України два століття тому. Наполеглива вірність, з якою польський народ тримався своєї віри і своєї національності, викликала захоплення всього цивілізованого світу. І все ж найповерхове дослідження польської національної історії відкриває причину багатьох їхніх минулих нещасть.