Отримайте «слободи» або слова Дону без подальшого збройного опору. Але невдоволення, викликане цими нововведеннями, було глибоким і непримиренним.
Розглядаючи «зраду» Мазепи та курс, обраний його товаришами по змові під час важливих подій, про які ми будемо розповідати, слід передусім взяти до уваги непопулярність цих реформ, які порушували деякі з найдорожчих привілеїв, наданих попередниками царя населенню України.
Історики цього періоду загалом надто глибоко симпатизували реформаторській політиці Петра Першого, щоб віддати належне козацькій справі. Дії Мазепи та його козаків вважають лише віроломними перешкодами на шляху просування Росії до об’єднання. Проте немає нічого в історії цієї доленосної боротьби, де поразка кількох повсталих козацьких полків і кількох тисяч виснажених шведських ветеранів фактично вирішила баланс сил на півночі, щоб показати, що Мазепа діяв інакше, ніж як безкорисливий поборник прав і національних привілеїв своїх прийнятих товаришів по зброї.
Розгляд ролі козаків у зимовій кампанії під Полтавою проливає важливе світло на військову історію Карла XII. Навіть «Божевільний з Півночі», незважаючи на свою надто самовпевнену (щоб не сказати марнославну)
стратегічні методи, ніколи б не дозволив своїй армії відійти так далеко від бази постачання, якщо б запевнення Мазепи не наштовхнули його на припущення, що незадоволена партія «Вільної України» готова прийняти його як визволителя.
РОЗДІЛ VI
TO на мить утримав рівновагу сил у важливій боротьбі, яка закріпила перевагу Росії серед «держав Півночі»; втратити найменшим випадком велике місце в історії; згадувати лише як героя романтичної поеми; центральна фігура популярної опери, — така дивна доля козацького гетьмана Мазепи! *
Крах великої імперської держави, якою Швеція планувала оточити Балтійське море, був настільки повним, що Карл XII, якого Вольтер називає провідним військовим генієм свого часу, тепер виглядає лише блідою та легендарною постаттю в порівнянні з Петром Великим — могутнім суперником, над яким він ледь не переміг. Жодна боротьба вісімнадцятого сторіччя не призвела до більш жахливих наслідків, ніж зимова кампанія, яка закінчилася битвою під Полтавою.
Важливо, з огляду на сучасні події, розглянути роль, яку відіграло козацтво України в ці вирішальні моменти світової історії.
* Перегляньте «Мазепу» Чайковського та однойменну поему Байрона.