для розвідки та розвідки, а також для того, щоб тиснути на фланги ворогу чи перетворювати поразку на розгром, козаки все ж були розпачем німецьких та австрійських тактиків із штабу імператора Олександра. Ідеальний солдат, на думку цих експертів, втілювався в маленьких дерев’яних блоках, якими вони могли так переконливо маневрувати на своїх польових картах.
Оскільки, як це дуже часто траплялося, ці теоретичні операції відмовлялися повторюватися, як було заплановано, російські війська, особливо козаки, загалом звинувачували. Але князь Кутусов, популярний герой катерининських воєн, який визнавав непримиренну різницю між російським і німецьким методами і поділяв національну «недовіру» до іноземних радників Олександра, дуже покладався на козацькі ле\’ї. Увесь його похід проти війська Ксаполеона після катастрофи Москви був справді стратегічним розвитком козацьких принципів — маневру, який практикувався століттями на широкій рівнині Скіїї з часів вторгнення Дарія*.
Щоб здійснити свій план тривалого й упорядкованого відступу — вести ворога все глибше у віроломні степи — йому потрібні були саме такі мобільні війська, якими були забезпечені воїни Дону,
* Знаменитий роман Толстого «Війна і мир» містить цікаву, історично правдиву, розповідь про військові умови, що панували в Росії в цей час.
Кубань, Терек і Урал. Але тільки лідер, який користується їхньою повагою і довірою, міг використати їхні військові таланти якнайкраще. Особиста популярність і престиж Платова зробили його безцінним лідером цих грізних ескадронів, серед яких вільний козацький дух надто часто вироджувався в розпусність і недисциплінованість. Тому, незважаючи на його похилий вік, Кутусов закликав його взяти участь у майбутньому поході.
Розповідаючи про славну кампанію 1812 року — повстання всього російського народу проти прагнення Наполеона до світової влади — тут буде розглядатися лише роль козацьких військ. Тридцять шість тисяч козаків склали авангард героїчної армії, яка першою виступила проти Наполеона. Вони були поділені на п'ятдесят полків або «полків», кожен з яких мав свою легку артилерію. Летюча колона під безпосереднім командуванням Платова складалася з чотирнадцяти полків, до яких було додано кілька єгерів і драгунів. Основним завданням, покладеним на війська Донського, було прикриття флангів другої армії під командуванням його старого друга і покровителя. Князь Багратіон.