Українська річкова система зосереджена в Чорному морі. З північного заходу, півночі та сходу річки України тягнуться до її моря. Крім того, на Балтійському схилі пролягають західні кордони України. Там, на Підляшші, на Холмщині, на Сані і в Лемківщині, український народ мав свої осідки від зорі своєї історії. В останні часи українська колонізація охопила також частини каспійського схилу на Кумі й Тереку. Але регіон, який осушується Чорним морем, настільки перевершує обидва інші регіони за обсягом і розміром своїх річок, що Балтійський і Каспійський регіони України менші в порівнянні. Отже, природа повернула український народ на південь і південний схід до Чорного моря. Але, водночас, вона не відмовила Україні у зручному сполученні з північчю та півднем земної кулі. Головний європейський річковий вододіл, мабуть, ніде не є таким рівним і таким легкопрохідним, як на території України. Від Дністра до Сяну (роздвоєння струмка Вишні біля Рудків), від Прип'яті до Бугу та Німана проходи легкі. З давніх-давен повози були тут існували, а в новітні часи Прип'ять з'єднана з Бугом і Німаном за допомогою каналів (Королівський та Огінського), які, однак, на сьогоднішній день цілком застарілі й майже непридатні. Крім того, широко розгалужена водна система Дніпра за межами України забезпечує легкий прохід до Двіни (Березинський канал), Волги та Неви, на білоруській території. По цих водних шляхах і волоках, що пролягали між ними, старий шлях північних людей вів зі Скандинавії до Константинополя. Цей найважливіший аспект української водної системи обіцяє в майбутньому принести багаті плоди, якщо нещодавно сформований план будівництва широкомасштабного водного шляху для судноплавства від Балтійського до Чорного моря, використовуючи русло Дніпра, стане реальністю.
Балтійські водотоки України впадають у Віслу. На території України беруть початок кілька великих карпатських приток. Тут стрімкий Попрад несе розталий сніг Татри до Дунаєца. Витік Вислоки також лежить в українській лемківській країні. Остання і найбільша карпатська притока Вісли на три четвертих свого протягу належить до території України, а саме судноплавний Сан. Приймає від Карпат ліворуч Віслок і праворуч Вігор. Інші притоки Сану з лівого боку Вишня, Скло, Любачівка і Танва приходять з Підкарпаття та плато Росточе.