На всій земній кулі є кілька земель, настільки недосконало відомих географічній науці, як та, яку ми спробуємо описати в цій маленькій праці. Географічного поняття Україна в сучасній географії не існує. Навіть ця назва була майже забута в Європі протягом останніх півтора століття. Лише зрідка на деяких мапах Східної Європи назва «Україна» боязко вимальовується вздовж середини Дніпра. І все ж це давня назва країни, що виникла в XI столітті, була загальновідома в Європі з XVI до кінця XVIII століття, а потім, після скасування автономії другої української держави, поступово відійшла в забуття. Російський уряд вирішив стерти з карти Європи стару назву краю і нації. Малоросія, Західна Росія, Південна Русь, Новоросія офіційно введені замість старої назви Україна, австрійська частина України отримала назву Східна Галичина. Народ називали малоросами, південноросами, русинами, і вся пам'ять про стару назву ніби стерлася. Але в народному мовленні і в чудовій неписаній народній літературі нації назва землі не могла бути знищена, і з несподіваним підйомом української літератури, культури і почуття національної політичної незалежності в XIX столітті знову утвердилася назва Україна. Сьогодні немає жодного інтелігентного патріотично налаштованого українця, який би інакше називав свою країну і нація, ніж Україна й українець, і поволі ці позначення проникають і на чужину.
Україна — це земля, на якій проживає українська нація — велика суцільна національна територія, що охоплює всю південну частину Росії в Європі, крім Східної Галичини, Північно-Західної Буковини та Північно-Східної Угорщини.
Цей район є певною географічною одиницею. Обговорення його точних меж зарезервовано для антропогеографічної частини цієї книги.
Поділ Європи на природні регіони майже незмінно зупиняється на Східній Європі. Якщо всі інші частини нашої земної кулі вже давно є об’єктом найдетальнішої класифікації, Східна Європа, як і раніше, залишається неподіленим цілим. Звичайно, було багато спроб класифікації, але всі вони базувалися на негеографічній точці зору. Лише балтійські провінції та Польща в їх теперішньому політичному масштабі розглядаються як можливі географічні одиниці.