Проте дніпровські пороги й зараз неабияк заважають судноплавству. На ділянці порогів взагалі неможлива навігація пароплавів, а менші гребні човни чи вітрильники можуть ризикувати лише під час весняної повені, і то лише на спуску. Через пороги в межінь можуть пройти тільки плоти, але з великою небезпекою. Подорож вище за течією майже неможлива навіть на найменшому судні, але колись кожен, хто бажав приєднатися до запорізьких козаків, був зобов’язаний взятися за цю зухвалу справу.
Російський уряд дійсно намагався зробити пороги річки судноплавними, і спричинив утворення судноплавного каналу при кожному падінні, підриваючи скельні виступи. Але ці канали були сплановані настільки непрактично і навіть неправильно, що річкові лоцмани (лоцмани) досі значною мірою користуються старими «козацькими стежками» (Козачі ходи), щоб провести річкові човни та плоти через пороги.
Ширина річки на ділянці порогів залишається незмінною — 1-1 % кілометрів. Лише біля виходу з порогів, у так званого Вовчого горла, річка звужується до 160 метрів. Спокійні ділянки між окремими порогами зазвичай дуже широкі і досягають 30 метрів глибини.
Справжніх порогів, за словами лоцманів, прямих нащадків запорозьких козаків, дев'ять; з більших саборів (уступи скелі, які не перекривають всю ширину річки), шість. Перші пороги нижче Катеринослава — Кайдацький порог з чотирма скелями. Далі йдуть Язева Себора, Малий Сурський поріг з двома уступами, небезпечний Лоханський поріг з трьома уступами та Стрільча Собора з великими скелями Стрільча скеля та Камінь Богатир. Наступні пороги Свонезь і Тягінська Собора, що йдуть далеко, дозволяють суднам легко проходити, але після проходу через Дніпро лоцман повинен докласти всіх сил. Навіть від Свонезьких порогів чути страшний рев і гуркіт найбільшого з порогів — Діда (діда) або Ненаситеца (ненаситного). Маси білої піни вкривають її повністю, вода зі швидкістю стріли летить по дванадцяти виступах скелі. Посудина стогне і скрипить, але за три хвилини пролітає через поріг, якщо тільки вдасться врятуватися від небезпечної скелі Крутько або страшного виру Пекло. А може трапитися так, що корабель розіб'ється на шматки у Вороновому соборі, повному небезпечних рифів.