Лісова область займає ледве п'яту частину території України, лише північно-західне та північне пограниччі. Південно-східна межа лісової області простягається від Пруту й Дністра на західній межі Покуття й Поділля по кривій до витоків Бугу, далі біля північної межі Дніпровського плато на схід аж до Києва, а звідти на північний схід аж до витоку Аки. Однак ця межа не є різкою. На численних півостровах компактний ліс проникає в прилеглу перехідну область на південний схід. З іншого боку, ця межа лісу майже точно збігається з північною межею чорноземів. Ґрунт лісового району в цілому бідний. Лише у високих місцях ми знаходимо родючий дерен; за тим піщаний ґрунт і підзол, багатий кварцом, переважають.
Переважаючою рослинною формацією в цьому регіоні є ліс. Колись вона охоплювала весь регіон і значно порідшала лише протягом останніх двох століть. Якими були ці праліси, ми можемо тепер розповісти лише в кількох районах Полісся та в знаменитому пралісі Біловезі, що лежить на крайньому північно-західному куті української території. Тут ми бачимо праліс у його могутніх розмірах і красі. У повалених вітрами лісах висотою кілька метрів гнилі, гнилі пні вкривають землю. Їхнє коріння піднімається високо в повітря над болотистими ямами та величезними масивами гнилих залишків рослин. Над цим болотистим болотом височіють, як величезна маса стовпів, вузлуваті стовбури столітніх дубів і лип, ясенів і осик, струнких сосни і ялиці. Високо над землею сплітаються їхні гілки. Усі прагнуть угору до сонця, бо внизу панує суцільна напівтемрява. Чагарникова і трав'яниста рослинність розвивається тільки на галявинах; поза тим тільки торішнє листя, хвоя і таємниче сяюча гниль покривають землю. Повсюди панує мертва тиша, лише зрідка порушувана стукотом дятла чи несміливим пташиним голосом, що ще більше вражає могутнє гуркіт високих крон під час бурі.
За своїм складом ліси Українського лісового регіону змішані, але місцеві умови зумовлюють переважання тієї чи іншої породи дерев. Українську лісову область можна розділити на дві області лінією, що проходить через Люблін на південний схід у напрямку Луцька. На південний захід від цієї лінії простягається Центральноєвропейська лісова зона, на північний схід від неї Північноєвропейська лісова зона.