Нова держава, оточена ворогами з усіх боків, потребувала спокою й тиші, щоб мати змогу досягти необхідної внутрішньої організації. Треба було багато часу, щоб повністю організувати новий лад у такій величезній країні, щоб успішно завершити боротьбу з польським суспільно-політичним порядком, який так довго тут панував і так відрізнявся від українського. Треба було багато часу для вироблення нових конституційних форм, що було неминучим тепер, коли запорозька організація поширилася на великі території. Хмельницький вів переговори з усіма навколишніми урядами і народами, з поляками, трансіванцями, шведами, турками і, нарешті, в 1654 році уклав Переяславську угоду з Росією, з якою вони були пов'язані узами віри. Цей договір передбачав, що Україна має зберегти повну автономію, а також свою козацьку організацію, останнє під сюзеренітетом царя. За гетьманом, який мав обиратися голосами Генеральних зборів, мало навіть залишатися право ведення самостійної зовнішньої політики.
Але Росія не думала поважати договір, який зв'язував її подвійним союзом з войовничим українським народом. Демократична форма правління в Україні була огидною для Росії, як і для шляхетської Польщі.
Колись козацька республіка перебувала під владою с