З характером річок як доріг тісно пов'язане їх значення як напрямних ліній руху перегонів. Історія України розповідає нам про те, як стародавнє Київське царство проникало на південь по Дніпру, а Галицьке королівство через Дністер і Прут досягло дельти Дунаю. Швидше за все, перша експансія українців йшла вздовж Дністра, Богу та Дніпра, на південь. Під час великих переміщень українського південно-східного кордону наступ українців завжди був спрямований на південний схід, їхній відступ — на північний захід. Історія XVI століття наочно показує, як перші піонери нового колонізаційного руху — козаки — сунули Дніпром, на південний схід, у степовий край. Хоча це й загальне, але безсумнівно можна стверджувати, що весь український народ пройшов свій шлях на південний схід українськими річками. До цього день національна територія України нестримно просувається в цьому напрямку.
Але не лише з південним сходом природа пов’язала Україну. До Балтійського схилу належать важливі прикордонні території України — Центральна Галичина, Холмщина, Підляшшя, Західна Волинь — з їх річковою системою. У той же час перехід від Понтійської річкової системи до Балтійської дуже легкий, вододіли плоскі та низькі. Легкий перехід від Дністра до Сяну й Бугу, від Прип’яті до Вісли й Німана мав велике значення в минулому, коли західні впливи могли легко проникати на ці українські пограниччі, і має велике значення в теперішньому часі. Якщо найближчим часом застарілі канали будуть покращені та збудовані нові, то Україна матиме такий же хороший зв’язок із заходом, як і зі сходом. Тоді Україна може, з гідрографічної точки зору, отримати велике значення як перехідна країна важливих водних шляхів.
Зовсім не випадковим є той примітний факт, що Україна не має гідрографічного зв'язку з північним сходом, справжньою Московщиною. З країни, осушеної Доном, лише район Донця (тече також на південний схід) і гирла основної течії належать до території України, і то відносно недовго. Поза Доном Україна не має гідрографічних зв'язків з Московською країною, яка завжди мала різні напрямки, різні русла руху та різні центри водних шляхів.