Майже вся територія Месопотамії колись була зрошуваною, і перші відомі дамби та канали були побудовані Німродом з Біблії, якого ідентифікують як Хаммурапі з написів, які часто знаходять серед руїн. Кір Великий і Олександр Македонський бачили Месопотамію в її найбільшому розквіті. Почався розпад країни з вторгненням Чингісхана та його монгольської орди та татарського Тимура, який зруйнував дамби та рови та пограбував у людей усі їхні багатства, так що вони не мали засобів для відновлення іригаційної системи. Сотні миль стародавніх каналів можна легко ідентифікувати, і сер Вільям свідчить про надзвичайну геніальність інженерів, які їх спроектували та побудували. У своїй доповіді турецькому уряду він рекомендує максимально відновити старі канали, що можна зробити вдвічі дешевше, ніж будівництво нових.
Вавилоняни, мідяни, перси, греки, римляни, сарацини та халіфи збільшили кількість водойм і розширили канали, які були побудовані патріархами Святого Письма. Неймовірне багатство Вавилона, Ніневії, Пальміри, Ніппура, Куфи та інших великих міст стародавніх часів було здебільшого отримано від сільського господарства на території, яка зараз є пустелею; від обробітку ґрунту, який тисячоліттями славився своєю надзвичайною родючістю. Сер Вільям Віллкокс стверджує, що більша частина долин Євфрату і Тигру та території між цими річками така ж багата, як долина Нілу. У своєму звіті він каже:
«З усіх регіонів землі жоден із регіонів землі не є більш сприятливим для виробництва злаків, ніж долина Тигру. Бавовна, цукрова тростина, індійська кукурудза та всі літні зернові культури, бобові рослини, єгипетська конюшина, опіум і тютюн опиняться вдома, як це відбувається в Єгипті».
У Геродота є уривок, написаний понад 2000 років тому, про цю саму країну, який дуже схожий на звіт Вілкокса:
«З усіх відомих нам земель ця земля найкраща для вирощування кукурудзи. Вона настільки плідна на кукурудзу, що постійно дає двісті разів урожай, а коли дає найкращий урожай, то навіть у триста разів. Стилі пшениці та ячменю ростуть там на чотири пальці завширшки, і хоча я добре знаю, до якої висоти ростуть просо та кунжут, я не буду згадай це».
Згідно зі звітом Віллкокса, запропонована рекультивація може бути завершена за 40 000 000 доларів США та запровадити зрошення понад 3 000 000 акрів, що, за його оцінками, коштуватиме щонайменше 100 000 000 доларів США, або 30 доларів за акр. Система греблі Ассуан, яку він нещодавно завершив, коштувала єгипетському уряду 25 000 000 доларів, і лише близько половини території було відновлено.