Граф Кардіган був ірландським ровесником п’ятдесяти семи років, багатим, безрозсудним і популярним, сумно відомим своїми любовними пригодами, відомим як спортсмен і наїзник на гончих, рішучий у намірах, сміливець із жахливою вдачею й зовсім без військового досвіду. Своїм рангом і видатністю в армії він завдячував системі закупівель і прихильності герцога Йоркського, і хоча він мав пристрасна любов до військової справи, непохитна мужність і сильне почуття обов'язку, сама по собі недосвідченість була б непридатною для будь-якої відповідальності. Він провів дві дуелі. Одна зі сварок була через колір пляшки; інший був більший за розмір чайної чашки. Під час знаменитого нападу, незважаючи на те, що він був командиром бригади в польових умовах, він жив на борту яхти в гавані Балаклави з дозволу лорда Лукана, свого шурина, командира кавалерії, тоді як офіцери та солдати під ним, а також його начальники, весело переносили труднощі та позбавлення табірного життя.
Таким чином, Еарі з Кардігана не мав нічого, щоб рекомендувати його за командування, крім його мужності та майстерності верхової їзди.
Легка бригада бачила, як їхні товариші з важких драгунів здобули одну з найяскравіших кавалерійських перемог, коли-небудь зареєстрованих, і, природно, не терпілися наслідувати їхній приклад, коли молодий лейтенант на ім’я Нолан дав лорду Лукану наказ, який звучав так:
«Лорд Реглан бажає, щоб кавалерія швидко просувалася вперед і намагалася перешкодити ворогові забрати гармати. Загін кінної артилерії може супроводжувати. Французька кавалерія ліворуч від вас. Негайно».
З того місця, де лорд Лукан отримав цей наказ, росіян не було видно, і він різко запитав:
«Атака, сер! Атака, які гармати?»
Нолан відповів образливим тоном, вказуючи на схід:
«Ось, мій пане, ваш ворог і ось ваші гармати».
Лорд Лукан поїхав верхи туди, де була Легка Бригада нетерпляче чекаючи, і передав наказ лорду Кардігану, який віддав наказ і повів свої війська долиною повільною риссю. Невдовзі після початку наступу Нолан, помічник, який віддав наказ, проскакав їхнім фронтом, кричачи та вказуючи мечем на російську батарею в улоговині за півтори милі. Лорд Кардіган зрозумів, що Нолан вказує на об’єкт нападу, але останній не зміг дати жодної додаткової інформації, оскільки його миттєво влучив снаряд, який розірвав йому груди. Його кінь продовжив галоп, і його тіло кілька секунд залишалося прямо в сідлі.