Темне місто складається з великої кількості нафтопереробних заводів, оточених високими залізничними коліями, здебільшого вкритими вагонами-цистернами, а жолоби з обох боків заповнені мережею труб, що пропускають безліч резервуарів і проводять нафту між свердловинами, нафтопереробними заводами та резервуарами, де вона зберігається для транспортування. Темне місто розташоване на березі Каспійського моря, де побудовано великі доки та встановлено насоси для наповнення цистерн, які перевозять нафту вгору по Волзі в глиб Росії аж до Москви через Астрахань, де вона впадає в Каспій.
Містер Норман, англійський інженер, який раніше жив у Чикаго і кілька років працював у Standard Oil Company, показав мені нафтопереробні заводи Nobel і розповів мені цікаву історію розвитку промисловості тут.
«Нафтові джерела, як їх називали, були відомі тут здавна», — сказав містер Норман. «Вогнепоклонники приходили за тисячі миль на тисячі років, щоб поклонитися їм, поки росіяни не завоювали територію. У 50-х роках пароплавна компанія на Каспійському морі взялася збирати нафту, зішкрібаючи поверхню землі, і вони возили її в інші порти. Її також доставляли всередину караванами верблюдів. Потім двоє джентльменів, росіянин і вірменин, отримали концесію на розробку родовища та мали монополії до 1876 року, коли шведські брати — Альфред, Людвіг і Роберт — спустилися, побудували нафтопереробні заводи і з тих пір вони практично контролюють цю галузь, в них працює близько 10 000 людей, а нафтопереробні заводи й механічні майстерні охоплюють площу в півтори квадратних милі.
«Генеральним менеджером є пан Артур Лесснер, також швед. Компанія є фондовим концерном, організованим за російським законодавством, і її акції регулярно котируються на всіх фондових біржах Європи.
«Питома вага бакинської нафти значно вища, ніж американської», — продовжив пан Норман. «Вона має нафтову основу, тоді як американська нафта має парафінову основу. Ця нафта більше схожа на каліфорнійську. Вона краща для палива, ніж для освітлення, і використовується для пари на залізницях і пароплавах у цій частині імперії.
«Відмітною рисою нафтопереробних заводів Нобеля є конбезперервна система дистиляції; тобто низка дистилляторів, з яких витягуються різні властивості олії, коли сирий сировинний матеріал передається від одного до іншого, кожна з яких має вищу температуру, ніж остання.