Ви, безсумнівно, бачили їх у циркових виставах, а в дешевих музеях по всьому світу є сотні черкеських дівчат, орендованих їхніми батьками для виставок. Хоча вони є одними з найбільш гордих людей і, як я вже сказав, славляться своєю ніжною та щедрою вдачею, черкеси є єдиним народом у наш час, який коли-небудь продавав своїх дочок у рабство.
Серед інших національних особливостей, які, однак, притаманні племені лезійців, — густе волосся, подібне до того, яке носив піаніст Падеревський. Це не універсально. Це племінна примха, і її культивують з тієї ж причини, з якої німецький імператор витрачав стільки часу на підстригання своїх вусів. Довге волосся зазвичай асоціюється з диваками, художниками та музикантами, але в Черкесії бізнесмени та навіть фермери привчають свої кучеряві пасма, щоб виділятися з черепа, доки вони не мають голови розміром із кошик для бушелів. Ми бачимо їх на вулицях, на вокзалах та в інших громадських місцях.
Черкеси майже завжди бунтують проти російського уряду. Вони не піддаються дисципліні; вони не підкоряються законам і не люблять платити податки. Незважаючи на те, що вони сповідують найбільшу любов до Коймтри, у 1858 році майже половина населення Черкесії емігрувала до Малої Азії, Болгарії та інших провінцій Туреччини, несучи з собою свої непокірні вдачі та безрозсудні звички, замість того, щоб підкоритися кодексу правил, запровадженого російською владою.
Одне з племен, відоме як Сванні, досі практикує доктрину Мойсея про спокуту. У разі заподіяння шкоди чи вчинення правопорушення вони не звертаються до суду, а накладають покарання особисто на худобу чи коней, або посіви чи інше майно, або на особу правопорушника. Він називається «Кодекс крові», і нинішній кодекс був підготовлений королівським князем Вахтангом у 1703 році. У цьому кодексі життя дворянина, архієпископа чи генерала оцінюється в 15 000 рублів (7 500 доларів), і кожен соціальний ступінь має свою вартість, аж до селянина, чиє життя оцінюється в 6 000 рублів. Якщо у правопорушника немає готівки, існує пункт, який дозволяє «велику рогату худобу можна дати замість монети». Кінь у таких поселеннях оцінюється в шістдесят карбованців, а бик — у двадцять. Якщо злочинець відмовляється погоджуватися за гроші, ціна оплачується кров'ю.
Лише кілька років тому багатий і впливовий, освічений і вишуканий черкес сказав моєму другові в Одесі, що має намір убити одного зі своїх сусідів при першій же нагоді, тому що цей чоловік був йому огидний і кохався з його донькою. Він боявся, що дівчина піддасться його умовлянням, і тому вважав за розумне вбити його. Він приїхав до Одеси напередодні скоєння злочину з метою позичити кошти для виплати кровної суми.