Двоє чоловіків, чия присутність в Єгипті виявилася постійною перевагою, прибули в цей час — генерал сер Фредерік Стівенсон і сер Евелін Берінг, перший у травні, другий змінив сера Едварда Малета у вересні, і перспективи ніколи не були такими загрозливими, як наприкінці 1883 року.
У цей тривожний час не могло бути кращого призначення, ніж призначення нового Командувача Збройними Силами. Його спокій і здоровий глузд, виявлені в його боротьбі з епідемією холери, а також його чарівна особистість і ввічливість багато в чому сприяли розвіюванню упереджень англофобів усіх національностей, тоді як сер Евелін Берінг був у Каїрі лише короткий час, коли здавалося, що мудра і сильна людина стоїть на чолі єгипетських справ.
Велику тривогу відчували в Каїрі щодо долі експедиції Гікса-паші. Він був запущений у пустелю, але минав тиждень за тижнем, і жодних новин не надходило до 21 листопада, коли було повідомлено про повне знищення сили.
У грудні єгипетське військо під командуванням Махмуда-паші було знищено при спробі звільнити Токар; а 2 лютого 1884 року військо Бейкера з 4000 чоловік було розрізано на частини, втративши дві третини своєї кількості вбитими. У той же час, коли відбувалися всі ці різноманітні катастрофи, питання про евакуацію Каїра хвилювало внутрішній уряд — як видно з листа генерала Стівенсона від 19 листопада, йому було навіть дозволено взяти транспорт для виведення військ, пропозиція про те, що що Каїр повинен бути евакуйований, і що невеликий гарнізон для Єгипту повинен бути розміщений в Александрії. Генерал найрозумніше вказав на велику небезпеку такого курсу, і врешті нещастя та лиха настільки помножилися, що будь-яке скорочення військ стало неможливим. Перемоги сера Джеральда Грема під Ель-Тебом і Тамаї, відзначені великими втратами британських військ, після чого відступив від Суакіна, були марними і не принесли спокою Східному Судану.
Ситуація Гордона в Хартумі ставала небезпечною, і було очевидно, що якщо його взагалі вдасться врятувати, це може бути лише через відправлення британських сил; але лише в травні в Англії почалася підготовка до війни. На початку того ж місяця військова влада в Каїрі отримала наказ закупити верблюдів, і війська повинні були бути готові до наступного походу восени. Траплялися постійні затримки, і лише 5 серпня містер Гладстон звернувся з проханням провести кредитне голосування, щоб уряд міг організувати операції з надання допомоги Гордону.