Частина 8

Мій любий Вільяме, — я написав кілька рядків своїй матері тиждень тому, розповідаючи їй про наш нещасний випадок, який, на жаль, був перерваний раптовим від’їздом нашого кур’єра до Сінгапуру. Однак у мене сьогодні трохи більше часу, тому я приділю його тобі. По-перше, якщо повернутися на кілька тижнів назад, труднощі з «Транзитом» знову виникли в Біскайській затоці, коли під час шторму на його кормі утворилася теча, яку неможливо було дістати, і через що невеликий паровий двигун безперервно використовував воду, відбираючи воду протягом усієї решти подорожі. Вийшовши з мису... ми керували S.S.E. поки ми не досягли широти 30° 30' південної широти, коли ми рухалися майже на E. Перший тиждень у нас була дуже погана погода, постійні шторми та величезне море, характерне для цієї частини світу. Тоді у нас була дуже гарна погода, аж поки ми не пройшли повз острови Сент-Пол і Амстердам, коли нас обрушив шторм, який був максимально близький до урагану; це тривало три дні. Це почалося з того, що наш головний двір зламався на дві частини, як палиця, лонжерон довжиною близько 80 футів і товщиною майже два фути; потім воно розірвало на шматки, буквально, одне переднє вітрило, яке пішло з гуркотом, як гармата. Потім ми спробували взяти переднє вітрило, але було надто пізно; під час спроби зробити це, вітрило було повністю вирвано з мотузок затвора, а пізніше також був втрачений стаксель передщогли. Скажи Гелен, з любов'ю моєю, що останнім актом шторму було знищення одного з них корабельні вуса. Тоді ми вдарили по наших королівських щоглах і пролежали два дні. Море було чудово величне, а вітер часом був такий сильний, що ніхто не міг протистояти йому; і що через стогін шторму крізь такелаж і безперервний стукіт хвиль об корабель, нам не давали спати. Це був круговий шторм, який розпочався на східній і повертався через північну на південний захід. Коли шторм закінчився, було повідомлено, що на кораблі стався витік, і всім наказали накачати, що ми мали продовжувати з певними інтервалами протягом майже тижня, коли витік було певною мірою усунено; але якби ми зустрілися з іншим штормом, вона б більше не витримала, стукаючи, і, мабуть, розлетілася б на шматки. Витік був найстрашнішим; ви могли б повернути деякі заклепки пальцями, настільки вони послабилися. Таким чином, залізні пластини від’єдналися, і тоді вода потекла. Коли я це побачив, витік був 8 футів у довжину, і я вважаю, що згодом він збільшився більш ніж у два рази. Одного дня ми викачали 600 тонн води. Проте до кінця липня ми не натрапили на кораловий риф о 9:30 ранку приблизно за 3 милі від берега та за 12 до північної частини Мінто, столиці острова Банка, жодних жертв не було. Людей висадили без втрат і якнайшвидше, і за дві години корма корабля повністю опинилася під водою, яка підходила майже до грот-щогли. Ми вже тиждень на цьому острові, і я не думаю, що я коли-небудь проводив час так приємно. Цей острів чудовий, і ми здійснили кілька екскурсій углиб країни, і хоча ми під лінією, спека далеко не гнітюча. Ми отаборилися в лісі, який росте до самої кромки води, і маємо багато прісної води та хорошої їжі. Корінні жителі — малайці, багато китайців і кілька індійців, тож наш ринок — це найрізноманітніше видовище, яке тільки можна уявити. На острові багато мавп, і деякі папуги, а найбільше ананасів, какао-горіхів і бананів. Раджа прийшов віддати йому шану