Частина 17

Мій бідний батько, який керував усіма роботами, пов’язаними з королівськими палацами, був би страшенно стурбований цими скаргами. Він пішов на всі поступки, які були в його силах, не лише заради того, щоб догодити сестрам, але й тому, що боявся, що вони можуть зробити, щоб роздратувати та не сподобатися своїм сусідам, які були його давніми друзями. Генерал Вінярд мав квартири неподалік від моїх тіток. Він був дуже прив’язаний до мого батька і заради нього терпляче мовчав постійні нападки та дрібну війну, яку вели дві дратівливі старенькі. Схоже на жали комарів, та хоч скарги були завжди дріб'язкові й безглузді вони робилися основою для тривалих і серйозних сварок, а саме ім'я агресора не можна було називати в присутності жодної з тіток. Була одна жахлива сварка, яку я пам’ятаю, про двері їхньої кухні, які були пересунуті, і хоча ця зміна була радше для їхньої зручності, ніж інакше, їм одразу спала на думку, що генерал Він’ярд спровокував цей вчинок лише з метою роздратувати, і на нього були кинуті найлютіші докори, і навіть цитата з Біблії, щоб довести гріх перенесення пам’ятки вашого сусіда. Генерал усміхнувся, повторивши це моїй матері, і додав: «Ну, годі, я можу пробачити міс Шарлотту більше, ніж це, заради деяких малинових пирогів, які вона давала мені, коли я був хлопчиком». Але хоча він у такий добродушний спосіб відвернув тему, щоб пощадити почуття мого батька, ми знали, що постійне втручання та сварки, які відбувалися, дуже відчувалися, і що таке близьке сусідство з людьми, які завжди шукали привід для сварок, мабуть, було дуже важким для миролюбної людини. Однією великою особливістю характеру моїх тіток була їхня любов до таємниць. Все, що вони робили, було оточене таємницею. На якісь речі натякали, не згадували, а потім між сестрами переходили погляди й звучало попереджувальне слово, наприклад «Мері!» або «Шарлотта!» залежно від випадку, і співрозмовник був зупинений словами, що вібрували на її губах, і вона прямо підтяглася. Раніше вони періодично відвідували Лондон просто з невинною метою отримати свої дивіденди з банку, але про ці експедиції говорили в таких двозначних виразах, події дня були одягнені в стільки хмарного й темного, що ви уявляли (принаймні тим, хто не знав способів промовців), ніби назрівала друга порохова змова. Ці дні в нашому домі завжди були закритими, де мої тітки обідали та проводили вечір, і тітка Шарлотта, якщо вона була в доброму настрої, побалувала нас однією зі своїх чудових історій. Потім, коли вночі прибула карета, щоб відвезти їх назад до Кенсінгтонського палацу, було вжито серйозних заходів безпеки під час довгої та небезпечної подорожі. Ліхтарі карети обережно запалили, а кучера попередили, щоб він остерігався кожній стороні на випадок нападу пішоходів або інших злих людей, які могли виявити ранкову експедицію на берег. Одного разу пустотливий двоюрідний брат, який спілкувався з нами і який дуже хотів дражнити, так налякав їх своїми розповідями про небезпеку дороги між Лондоном і Кенсінгтоном, що тітки благали, щоб він супроводжував їх назад, озброївшись пістолетами мого батька.