Їхнє місце зайняли Клани Смерті, а згодом спеціальна банда халявників на чолі з отаманом Козир-Зіркою. Після прийому депутації представників громадських організацій, переважно поляків і колишніх царських чиновників, отаман віддав наказ заарештувати єврейського рабина і привести його до себе. 26 грудня близько другої години наказ було виконано і рабина привели до комендатури. Пробув він там до десятої години вечора, весь час наражаючись на образи та знущання козаків. Нарешті о десятій його привели до отамана. Останній прийняв його надзвичайно грубо, а після допиту, проведеного «не без упередження», сказав йому: «Я знаю, що ти більшовик, що всі твої родичі і всі євреї більшовики. Знай, що я збираюся знищити всіх євреїв у місті. Збери їх у синагозі і повідом їм те, що я тобі сказав». Послідували спорадичні напади з пограбуванням і вбивствами. Під тиском більшовиків селян Покалева Козир-Зирка визнала за необхідне піти у відставку. 3 грудня, отримавши значні підкріплення, він виступив на Овруч. По дорозі туди, в районі села Потаповичі, дорога була непроїзна. Дізнавшись, що це зробили євреї, козаки помстилися, стративши кількох євреїв і порушуючи деяких своїх жінок. Звідти вони рушили до села Гешово, де вбили двох старих, учителя і різника. 3 грудня козаки увійшли в Овруч і почали грабувати і вбивати євреїв. Погром поклав знущання над десятьма єврейськими дівчатами на базарі та вбивство євреїв, які виступили проти бандитів. Пізніше козаки виходили ватагами, обшукували хати, відбирали гроші та майно, били старих, ганьбили жінок і вбивали молодь. Якби хтось мав гроші, то міг би купити своє життя. Таким чином сім'я Розенманн придбала своєрідне «охоронне свідоцтво» за дванадцять тисяч рублів. Їм сказали, що їхнє ім'я зареєстроване в кабінеті штабу, і їх, по суті, не турбували. Євреї були зганьблені, будучи змушені танцювати перед Козир-Зіркою, який розважався, підштовхуючи одного з них ударом батога. Їм наказали співати єврейських пісень, але так сталося, що ніхто з них не запам'ятав слова напам'ять. Відповідно їх посадили в крісла з ковпаками на головах і вогниками в руках, їм прочитали слова і змусили співати. Козир-Зірка з товаришем лежали в ліжках і тремтіли від сміху, так ревно, що ліжко під приятелем зламалося. Потім євреїв змусили поправити ліжко, а офіцер залишився в ньому. Один із євреїв був настільки вражений приниженням, що почав плакати. Після цього йому сказали, що його покарання буде сто двадцятьма ударами батогом.
Сімдесят тисяч рублів — це ціна, яку заплатили євреї, щоб уникнути погрому, влаштованого за наказом отамана. Євреям наказали зібратися на площі, а Козир сказав: