Інші заявляють, що він був галицьким каторжником-втікачем, на підтвердження чого вказують серед іншого на татуювання на його руках.
Але всі описи сходяться в тому, що це був гарний хлопець, запальний брюнет циганського типу, з хорошими манерами, прекрасний оратор, що розмовляв виключно галицько-українським діалектом. Він не говорив російською, хоча дуже добре розумів її.
Козир-зірка вважав своїм першим обов'язком ознайомитися з настроями різних соціальних груп. Тому він запросив на зустріч старосту міста, поляка Мошинського, представників різних громадських організацій, переважно поляків і колишніх царських чиновників. Що розповіли Козир-Зірці ці запрошені гості, залишилося невідомим, але здогадатися неважко.
Арешт клерикального рабина
Вислухавши представників християнської громади, отаман вирішив познайомитися з представником єврейської громади. Тому він наказав заарештувати і привести до нього єврейського духовного рабина.
Рабина затримали 26 грудня близько 14:00 і доставили в комендатуру. Там його протримали до 22 години, постійно наражаючись на всілякі знущання з боку козаків. Нарешті о 22:00 він став перед очима отамана Козир-Зірки. Останній прийняв його вкрай грубо і, упереджено розпитавши, оголосив йому: «Я знаю, що ти більшовик, що всі твої родичі і всі євреї більшовики. Знай, що я збираюся знищити всіх євреїв у місті. Збери їх у синагогу і повідом їм те, що я тобі сказав».
Перші вбивства
З цими словами він відпустив рабина пізно ввечері. Тієї ж ночі козаки оточили селянський віз, в якому їхали єврейські хлопці та дівчата, гімназисти з Мозиря. Козаки вимагали від селян віддати їм «єврейських братів», але селяни їх врятували. Однак заарештували молодого єврея з Калинковичів, який проїжджав через Овруч, і відвели до отамана. А на тій підставі, що він був із Калинковичів, які були в руках більшовиків, Козир-Зирка також оголосив його більшовиком і наказав розстріляти.
Переслідування
Арештовано також двох євреїв, які проїжджали з хутора Народичі; вони були рознощиками дешевого тютюну та сірників. Їх оголосили спекулянтами і привели до отамана. Там їх роздягали догола, бичували батогами і змушували танцювати. При цьому в рот одного засунули пучок тютюну, а в коробку сірників.
ОВРУЧ:
чужий. Сам Козир-Зірка стояв з піднятим револьвером і погрожував розстріляти їх, якщо вони перестануть танцювати. Після цього змусили їх бити один одного і цілувати місце побиття. Вони також змушували їх хреститися і т. д. Після того, як вони розважалися з ними скільки завгодно, вони виганяли їх голими на вулицю, а потім викидали їхній одяг за ними. (Свідчення рабина Кіпніса 10-11, Вайлермана 13-16 та ін.)
Відхід Козир-Зірки і Друге захоплення покалевцями