Не можу сказати, що цей візит мене анітрохи не стурбував, бо я не побачив нічого незвичайного в наказі, виданому, очевидно, з метою не дати торговим пароплавам стати на шляху військових кораблів, поки вони маневрують. Найбільше мене в той момент непокоїло — холод.
Я відчував це кістками, стоячи там у своїй піжамі, і план кампанії, який я швидко склав і швидко виконав, полягав у тому, щоб якомога швидше знову лягти під ковдру. Зробивши це, мені спало на думку, що, можливо, не так уже й аномально рано, як здавалося, тож я запалив свічку й глянув на годинник. Було близько двадцяти хвилин на шосту, тож я знову підвівся, одягнув кілька потрібніших речей і вийшов на палубу.
Тепер не було стрілянини, але прожектори суден були так само зайняті, як і коли я лягав спати вчора ввечері. Розташування деяких бойових кораблів змінилося, і, правда, як мені вже повідомив старший офіцер, біля входу в гавань лежали двоє великих військових, усі їхні ліхтарі горіли та світили ліхтариками.
Лампа маяка згасла, хоча було ще темно, але дороговказні вогні горіли яскраво.
«Я не можу зрозуміти, — сказав помічник у двадцятий раз того ранку, — що вони мають на увазі, поставивши ці військові кораблі в таке положення. Дуже надзвичайне положення, чи не так? Вони, мабуть, сильно налякалися минулої ночі».
Тоді ми спробували зігрітися, ходячи вгору та вниз по палубі. Зараз світив місяць. Дув легенький південний вітерець, на обрії лежав білуватий туман. Спокій природи сильно контрастував із хвилюванням людини. Минуло багато часу після того, як розвиднялося, перш ніж російські кораблі перестали використовувати прожектори, і на той час досвідчене око одного з офіцерів «Колумбії» виявило щось неприродне в положенні двох військових кораблів, що стояли біля гирла гавані. Він не дуже довго дійшов висновку.
«Вони зіткнулися або потрапили в якусь аварію, — рішуче сказав він, — у цьому не може бути жодного сумніву. Бачите список, який має та велика? Ну, її табличка з іменем майже торкається води. А в іншої є список на кормі. До того ж вони обидва на мілині. Там не може бути більше сімнадцяти футів води».
«Клянусь небом!» — додав він, ляпнувши себе по стегну від раптового хвилювання, — «один із цих китайських хлопців щойно сказав мені: «Кораблі з двох частин зіткнулися вночі/ і, чорт забирай! Ви ж бачите, що він абсолютно правий. Мабуть, відбулося зіткнення. Але звідки він про це дізнався? І що вони всі означають, цікаво, коли підіймають свої прапори на верху щогли? це був Ретвізан, один із найкращих бойових кораблів на плаву?