Це в поєднанні з чимось в очах англійців заспокоїло солдатів і врятувало нас від кровопролитної боротьби, яку я в якийсь момент вважав неминучою. Схоже, солдати особливо цінували ідею відійти від снарядів, і коли останні посипалися навколо нас, як дощ, вони були надто зайняті молитвою, щоб звертати увагу на зовнішні речі. Через деякий час один з них зовсім зник, спустившись вниз, мабуть, підкоряючись тому сліпому інстинкту самозбереження, з яким усім нам було так важко боротися і якому китайці так весело корилися. Він з’явився знову, коли все було скінчено і ми майже втратили землю з поля зору, але ні він, ні його супутник більше не завдавали нам жодних проблем.
Дійшовши до «укриття» переднього набору каюти, як я знайшов, у незахищеному просторі перед ними, тобто в крайніх носах, капітан та решта офіцерів згрупувалися разом, з дикими очима, бліді та мовчазні. За кермом був інтендант.
Помічник помічника недбало викинув кінець мотузки за борт, щоб, як він потім сказав мені, мати за що втриматися на випадок, якщо корабель зачепить. У той же час мені спала на думку геніальна ідея кинути дерев’яні вироби в море і стрибнути за ними. Як добре було б випливти на берег — ми, як я вже казав, бігли дуже близько до землі — за допомогою цієї дерев’яної вироби! Поки моя уява замислювалася над цією приємною перспективою, велика мушля впала на місце, де я уявляв, що плаваю, і змусила мене поспішно відмовитися від цієї ідеї.
Тоді я вирішив триматися капітана. У той же час я почав відчувати сильну неприязнь до японців загалом і до адмірала Того зокрема, бо як можна зберегти його хорошу думку про людей, які кидають у нього 12-дюймові снаряди? Я вважав це підлим, підступним. Я сказав капітану, що буду робити, але не почув його відповіді, бо в цю мить прямо під носом вибухнув снаряд із потужною детонацією, забризкавши палубу водою і змусивши бравий маленький корабель спочатку дерти, як кінь, а потім сильно затремтіти від форштевня до корми. Обличчя в усіх трохи побіліли, і з тремтінням, що пронизує до мозку кісток, я вловив жахливі слова «контактуй з моїм». Обличчя китайських моряків почервоніли, і це виглядало ніби вони кинуться за борт, несучи за собою всіх нас.